佟林将整日闲晃的田光明带到驾校,默默为他垫付了学费,希望他能掌握一技之长。而他自己则每日奔波于大街小巷回收废品,午餐常常只是一个干硬的馒头。就在佟美收到音乐学院艺考准考证的同一天,长期劳累与营养不良的佟林晕倒在了街头。姐姐佟燕得知父亲晕倒后,心疼又焦急地劝说佟美为这个家和父亲的身体着想。她坦言家中实在难以负担每年高达上万的音乐学院学费,加上父亲健康每况愈下,他是这个家唯一的支柱。佟燕向妹妹承诺,将来自己挣了钱,无论国内国外,都一定支持她追逐音乐梦想。
最终,佟美被姐姐说动,忍痛选择放弃。她将那张承载梦想的准考证剪成碎片,丢进了垃圾桶。随后,她静静守在昏迷的父亲床边。次日清晨,醒来的佟林看到趴在床边睡着的女儿,满心怜惜。想起当天正是艺考之日,他急忙起身做好早饭,催促佟美出发。佟美犹豫拖延,此时刚从驾校下课的热心邻居田光明,特意请教练开车送佟美前往省城考点,佟林这才稍感安心。在家中打扫时,佟林无意间发现了垃圾桶中的碎片,他小心翼翼地将它们一一拼贴复原,夹进自己的本子里。担忧女儿没有准考证无法考试,身体尚未恢复的佟林,毅然蹬上三轮车冲向长途汽车站。
一路颠簸赶到宜安音乐学院门口,佟林气喘吁吁地找到了正在焦急等待的田光明和神情低落的佟美。他将那张粘满父爱、略显褶皱的准考证递到女儿手中,叮嘱她好好考试。佟美握着准考证步入校园,然而当考场叫到她的名字时,她却站在原地,最终没有走进那间教室。放弃考试的她,独自在校园里徘徊,她知道若提前出去,父亲和田光明一定会追问,只好用漫步来消磨时间。
此时,校园另一边,一名叫叶宝宝的女生醉酒后闹着要去考试,被父亲叶伟东极力劝阻。四处走动的佟美不慎被踉跄的叶宝宝撞到。叶伟东扶起佟美,关切地问她为何不进场应考。佟美只得轻声解释,自己因为一些家庭原因,不得不放弃了这次机会。